Néctar de agave: es sano, endulza, cocina y hornea

La nueva alternativa para endulzar los sabores y el paladar llega por parte de la familia del cactus llamada agave.

Casi desconocido más allá de los almacenes de productos naturales, el almíbar o néctar de agave extraído del mismo cactus mexicano de donde se produce el tequila, de un día al otro ha adquirido popularidad en todos los almacenes y a la hora de preparar cocteles.

En parte el crecimiento en popularidad del almíbar de agave se debe al crecimiento también en popularidad de los productos naturales y orgánicos.

Su sabor delicado con toques frutales lo hace ideal para ser usado en recetas de horneado.

Su lado flaco es que una cucharadita tiene tantas calorías como una cucharada de azúcar.

Sin embargo, su lado positivo, es que al ser mucho más dulce que el azúcar, terminará usando mucho menos.

El néctar de agave se hizo famoso debido a sus bajos efectos en los niveles del azúcar de la sangre, contrario a como afecta el azúcar refinado y el almíbar de maíz. Este néctar está compuesto de un 90 por ciento de fructosa con un nivel muy bajo de glucosa.

Este almíbar o néctar, es de allí recomendado para los que sufren de diabetes, sufren de resistencia a la insulina o simplemente están cuidando el consumo de carbohidratos.

El almíbar de agave también es muy popular entre los vegetarianos, ya que éstos lo consideran una opción más ética para endulzar que la miel.

El néctar de agave se puede adquirir en tres variedades de sabor y color: crudo, parecido en color al almíbar de arce con un sabor más moderado al caramelo; el liviano o intermedio, con su sabor y color más liviano al caramelo; y el ámbar, el cual es similar en color y sabor al crudo.

Vale destacar la versatilidad del almíbar de agave. Los productores de alimentos lo han comenzado a usar para endulzar el ketchup, los endulzantes para café, y hasta el agua tónica. Esto se debe a que no hace nada extremadamente dulce.

Personalmente no uso almíbar de maíz, ya sea en tema de sabor y por su alto contenido de glucosa.

El almíbar de agave es una alternativa mucho más saludable y también más sofisticada para el paladar.

Además de poder usarlo en bebidas y recetas para hornear, el néctar de agave se puede usar también en carnes asadas, para darle ese toque extra dulce. Tenga en cuenta que como el azúcar y la miel, el agave también se quema fácilmente a altas temperaturas. Por ello tenga cuidado al usarlo en la parrilla o sobre el fuego.

Si fuera a reemplazar el almíbar de agave por azúcar blanco, use un 25 por ciento menos de lo que la receta le pida.

Por regla general básica, digamos que 3/4 taza de néctar de agave equivale a 1 taza de azúcar.

Deberá también ajustar otros ingredientes para compensar el uso de un endulzante líquido en lugar de uno seco.

Lo otro a destacar es que el almíbar de agave dora los pasteles mucho más rápido. Por ello, se recomienda que reduzca la temperatura de horneado unos 25 grados.

Recetas rápidas con agave

Pollo picante y dulce:

• 3 cdas. ancho chiles polvo
• 2 cdtas. comino en polvo
• 1 cdta. ajo en polvo
• 1/8 cdta. cayenne
• 1 cdta. sal tipo Kosher
• 1 cdta. pimienta negra
• 4 pechugas pollo, sin piel, sin hueso
• 1 1/2 cda. aceite vegetal
• 1/2 taza caldo pollo
• 3 cdas. néctar de agave

En un bol mezcle todas las especias, incluyendo la sal. Coloque cada pechuga de pollo en plástico y aplástelas hasta lograr 3/4 pulgadas de espesor.

Pase cada pechuga por las especias. En una sartén sobre fuego medio, coloque el aceite. Una vez caliente, cocine las pechugas 4 minutos de cada lado. Agregue el caldo y el almíbar de agave y deje que alcance un hervor lento. Cocine cuatro minutos más. Páselas a un plato y vierta los jugos. Sirva con lima, perejil fresco, vegetales, papas o batatas.

Sorbete de mango y piña:

• 3/4 lba mango fresco, cortado
• 1 1/2 taza jugo piña fresco
• 1 1/4 taza almíbar de agave
• 1/4 taza jugo fresco de lima

Si tiene máquina para hacer helado, siga las instrucciones. Si no, en una batidora mezcle todos los ingredientes y apriete la tecla puré.

Coloque la mezcla en un molde de 8 pulgadas y luego en el congelador por unas ocho horas, revolviendo cada hora. Sirva cuando esté asentado.